En España, la figura de la pareja de hecho ha ganado popularidad como una alternativa al matrimonio tradicional. Si bien muchas personas optan por esta forma de unión, (pareja de hecho y derecho a herencia) creyendo que ofrece los mismos derechos y beneficios legales que el matrimonio, la realidad es que existen diferencias cruciales, especialmente en lo que respecta a los derechos sucesorios.

Diferencias Fundamentales entre Matrimonio y Parejas de Hecho

Aunque las parejas de hecho y los matrimonios comparten muchos derechos en España, como la custodia de los hijos en común o la pensión de viudedad, los derechos relacionados con la herencia presentan una disparidad significativa.

Herederos Forzosos: Una Diferencia Clave

En el caso de los matrimonios, cuando uno de los cónyuges fallece, el otro tiene derecho a heredar, incluso sin testamento. El cónyuge sobreviviente es considerado un «heredero forzoso», lo que significa que hereda una parte de los bienes del fallecido por ley. Sin embargo, en el caso de las parejas de hecho, este derecho no está garantizado de la misma manera.

A nivel nacional, no existe una regulación uniforme que otorgue a las parejas de hecho los mismos derechos sucesorios que a los matrimonios. No se permite pareja de hecho y derecho a herencia, salvo en algunas comunidades autónomas con derechos forales (como Cataluña, País Vasco, Galicia e Islas Baleares), la legislación civil común establece que, si no se otorga un testamento, el miembro sobreviviente de una pareja de hecho no tiene derecho a heredar automáticamente los bienes de su pareja. Esto puede llevar a situaciones muy complicadas.

Aclaración Importante sobre el Testamento y Herederos Forzosos

Si una pareja no está casada, la ley no les otorga automáticamente derechos de herencia el uno del otro. Por lo tanto, si uno de los miembros de la pareja fallece, el otro no heredará automáticamente sus bienes. Para que uno de los miembros de la pareja pueda ser heredero del otro, es necesario que ambos hagan un testamento en el que se designe expresamente al otro como heredero. Sin este testamento, el miembro sobreviviente no tendrá derechos sobre los bienes del fallecido.

Además, si el fallecido tiene «herederos forzosos», como hijos o padres, la situación cambia. En la legislación española, los herederos forzosos son aquellos que tienen derecho a una parte del patrimonio del fallecido por ley, independientemente de lo que diga el testamento. 

Esto significa que si hay herederos forzosos, la pareja sobreviviente solo podrá heredar lo que se conoce como el «tercio de libre disposición». Este tercio es una parte del patrimonio que el fallecido puede dejar a quien desee, sin estar sujeto a las limitaciones impuestas por los herederos forzosos. En otras palabras, si hay hijos o padres, la pareja solo podrá heredar una parte limitada (un tercio) de lo que el fallecido deja, ya que los herederos forzosos tienen derecho a heredar el resto.

Comunidades Autónomas: Una Regulación Fragmentada

Las diferencias en los derechos sucesorios entre parejas de hecho y matrimonios varían según la comunidad autónoma en la que residas. En Cataluña, País Vasco, Galicia e Islas Baleares, las parejas de hecho tienen los mismos derechos sucesorios que los matrimonios, lo que significa que el miembro sobreviviente de la pareja puede heredar de forma automática en caso de fallecimiento del otro, sin necesidad de un testamento.

Sin embargo, en el resto de España, la situación es muy diferente. Si uno de los miembros de la pareja fallece sin haber hecho testamento, la pareja que queda en vida no tiene derecho a heredar, y los bienes del fallecido pasarán a sus familiares, tal como lo explicamos en el ejemplo de Ana y Juan.

Ejemplo Práctico: La Historia de Ana y Juan

Ana y Juan han convivido juntos durante 20 años, pero decidieron no casarse, ya que no consideraban necesario formalizar su relación ante la ley. Tienen una vida estable, una casa en propiedad y cuentas bancarias conjuntas. Sin embargo, Juan fallece repentinamente en un accidente, y no había dejado testamento. En este caso, la ley no reconoce a Ana como heredera, a pesar de los años de convivencia. Los bienes de Juan, incluyendo su parte de la casa, pasarían a sus familiares más cercanos (padres, hermanos, sobrinos, etc.), dejando a Ana sin derecho a reclamar nada.

Este tipo de situaciones es más común de lo que muchos piensan, y por eso es importante conocer las implicaciones legales de ser pareja de hecho en lugar de estar casado.

Comunidades Autónomas: Una Regulación Fragmentada

Las diferencias en los derechos sucesorios entre parejas de hecho y matrimonios varían según la comunidad autónoma en la que residas. En Cataluña, País Vasco, Galicia e Islas Baleares, las parejas de hecho tienen los mismos derechos sucesorios que los matrimonios, lo que significa que el miembro sobreviviente de la pareja puede heredar de forma automática en caso de fallecimiento del otro, sin necesidad de un testamento.

Sin embargo, en el resto de España, la situación es muy diferente. Si uno de los miembros de la pareja fallece sin haber hecho testamento, la pareja que queda en vida no tiene derecho a heredar, y los bienes del fallecido pasarán a sus familiares, tal como lo explicamos en el ejemplo de Ana y Juan.

Importancia del Testamento en Parejas de Hecho

La única forma de garantizar que tu pareja herede tus bienes en caso de fallecimiento es otorgar un testamento en el que expresamente se designe al otro miembro como heredero. Sin este testamento, no hay garantías de que el patrimonio que has construido junto a tu pareja pase a sus manos tras tu fallecimiento.

No obstante, hay que tener en cuenta que, incluso con testamento, si hay herederos forzosos (como hijos o padres), la pareja sobreviviente solo tendrá derecho al tercio de libre disposición, que es la parte del patrimonio que el fallecido puede dejar libremente a quien desee.

Confusión entre Fiscalidad y Derechos Sucesorios

Un aspecto que genera confusión es la equiparación fiscal entre matrimonios y parejas de hecho. Muchas personas creen que, al equiparar los beneficios fiscales, también se igualan los derechos sucesorios, pero este no es el caso.

El Impuesto de Sucesiones: Un Escenario Distinto

En términos fiscales, las herencias en España están gravadas por el Impuesto de Sucesiones, un tributo que es gestionado por las comunidades autónomas. Muchas de ellas han equiparado las parejas de hecho legalmente registradas con los matrimonios en lo que respecta a bonificaciones y reducciones en este impuesto, lo que supone un alivio económico para la pareja sobreviviente.

Por ejemplo, en algunas comunidades, si una pareja de hecho registrada hereda, puede beneficiarse de las mismas reducciones fiscales que un cónyuge en un matrimonio. Esto ha llevado a la creencia errónea de que las parejas de hecho tienen los mismos derechos hereditarios que los matrimonios, cuando en realidad solo se refiere a la fiscalidad.

¿Qué Puedes Hacer para Proteger a tu Pareja?

Si eres parte de una pareja de hecho y quieres asegurarte de que tu pareja esté protegida en caso de tu fallecimiento, hay algunas medidas importantes que debes considerar:

1. Otorgar un testamento: Como hemos mencionado anteriormente, la única manera de garantizar que tu pareja herede tus bienes es mediante un testamento. Esto es especialmente importante si vives en una comunidad autónoma donde no se reconocen los mismos derechos sucesorios para parejas de hecho.

2. Considerar el matrimonio: Si bien la decisión de casarse es profundamente personal, desde una perspectiva legal, el matrimonio otorga más seguridad a nivel sucesorio que la pareja de hecho. Si no deseas casarte, asegúrate de estar bien informado sobre las implicaciones legales de tu elección.

3. Registro en la comunidad autónoma: Si decides seguir como pareja de hecho, es esencial que te registres como tal en el registro correspondiente de tu comunidad autónoma. Esto es fundamental para poder acceder a algunos beneficios, como las bonificaciones fiscales en el Impuesto de Sucesiones.

4. Consultoría legal especializada: Contar con el asesoramiento de un abogado experto en derecho de sucesiones y familia puede ayudarte a tomar decisiones informadas y proteger a tu pareja de posibles complicaciones legales en el futuro.

Pareja de hecho y derecho a herencia

Aunque las parejas de hecho y los matrimonios pueden parecer iguales a nivel práctico, las diferencias legales, especialmente en cuanto a los derechos sucesorios, son significativas. En España, la legislación varía según la comunidad autónoma, y es fundamental estar bien informado para evitar situaciones no deseadas.